2012年起,長期旅居於倫敦的韓裔藝術家申美璟(Meekyoung Shin)啓動名為【歷史改「皂」:跨國聯展計劃】的公共藝術計畫。此作以肥皂材料重現18世紀英國坎伯蘭公爵的騎馬雕像,此雕像曾於1770年樹立在倫敦卡文迪什廣場的底座上,後因政治因素於1868年而遭到移除。坎伯蘭公爵其實就是威廉.奧古斯都王子,即英國喬治二世最寵愛的三子,曾在1746年的卡洛登戰役一戰成名,因糜平了查理斯王子企圖廢除漢諾威王室的政變,而在25歲時成為戰爭英雄。但也因此次戰役中肆無忌憚的燒殺擄掠行徑,而使得這位戰爭英雄同時被貫上「屠殺者」的惡名。
【歷史改「皂」:跨國聯展計劃】(Written in Soap: A Plinth Project)的創作靈感來自山弗.列文森 (Sanford Levinson) 1998年發表的「石體記憶」(Written in Stone)一書,書中深入研究人類在變遷社會中建造紀念碑的歷史傳統。申美璟藉此計劃,有意營造紀念碑做為特定的歷史文物,被置放在當代不同文化場域中的對話機制,及人們主動閱讀所賦予的新意義。她是144年來,第一位利用卡文迪什廣場(Cavendish Square)上空白的雕像底座來展出個人作品的藝術家。她用肥皂重建的坎伯蘭公爵騎馬雕像,此作自2012年首展以來,因風光雨雪的交互作用而日漸消蝕龜裂,甚至斷肢;申美璟透過此一雕像明顯可見的形質變化,對紀念碑雕像及歷史論述在人類文明中所象徵的恆常性和永久價值,提出一種質疑或表達一種反諷的態度。
2013年7月,這個展出計畫從倫敦延伸到首爾的國立現代美術館,接著於同年12月,串聯至台北當代藝術館的戶外空間,除了為當代藝術的跨國聯展模式開啓了歷史新頁,也體現了申美璟藉由跨國聯展,使特定歷史文物產生不同「轉譯」效應的意圖。台灣和其他地區民眾在觀賞、閱讀和詮釋此雕像之同時,也會不禁提問:一座因表彰戰爭英雄而樹立的英國雕像,於百年後被後人移除,現卻又被韓國藝術家以藝術手法重現,並裝置於近一萬多公里外的台北當代藝術館廣場展出,人們究竟會如何看待或評價這件創作?除了此作引發的現場對話和回應,民眾也能透過本作的官網www.writteninsoap.com,去觀察比較同一雕像在倫敦、首爾和台北這三個城市空間中展出的多元情境,和不同的變化狀態。這個從公共空間串聯到網路世界,從當下連結到歷史和未來的跨國展出計畫,不僅顛覆了紀念碑足以對抗時空轉換的歷史文明信念,也點出了當代文化體制及消費系統中,各種「紀念」符號和意義的製造,已日漸影響了人們感官和認同。
本文更長篇幅詳見於2013年出版的 《申美璟》一書 (Anomie Publishing, London.)
Kyung An為【歷史改「皂」:申美璟跨國聯展計劃】(Written in Soap: A Plinth Project)的策展人及申美璟工作室的專案負責人。